与《三国演义》相比，《水浒传》在人物塑造方面有了很大的发展和进步，开始了从类型化人物向性格化人物过度。金圣叹曾谈到《水浒传》的人物塑造问题时说：“叙一百八人，人有其性情。”这是人物类型化走向性格化的重要特征。其主要特征是：
（1）传奇性与现实性，超人与凡人的结合。作品既写出绿林英雄具有传奇色彩的超人之处，又写了他们性格的弱点和成长过程，避免了因过分夸张失真。
（2）惊奇与逼真的结合。即金圣叹所说的“用极近人之笔，写极骇人之事”。就是整个故事情节的高度夸张和具体生活细节的严格真实的融合。如武松打虎，就很好地处理了整个故事的高度夸张和细节描写的严格真实。
（3）粗线条勾勒与工笔细描的结合。即用讲故事的办法，以一连串惊心动魄的情节，勾勒出人物性格的轮廓，然后又用工笔细描的办法，描绘人物的音容笑貌，突出人物的个性特征。
（4）稳定与变化，单一与丰富的结合。作品中的人物稳定中求变化，在单一中求丰富。如石秀性格中既有疾恶如仇，拼命反抗的一面，又有阅历丰富，机敏精细的一面，他的性格主调是勇敢拼命，又有许多其他的侧面。