美育，又可以称为审美教育或美感教育，可以从具体过程、实施效用和育人目的三方面来看。从具体过程来看，美育是一种以情动人的美的教育。它利用审美形象的情感力量去感染个体以达到教育目的。从实施效用看，美育是一种作用于知情意的能力教育。美育对人的塑造不仅作用于情感，而且导致知情意等能力的全面提高，它同时辩证地融汇了认识、意志和情感三方面。以美启真，以美入善，以美化情从美育的育人目的来看，它包含一种对人的全面塑造。通过对人类符号实践能力的培养，以审美的方式达成人的自我完善。
综合上述，美育是运用审美形象的感染作用塑造人的知情意等各种符号实践能力的教育形式，其目的在于实现人的全面发展。

一、自然作为人类异己的符号；
二、自然作为人类对话的伙伴；
三、自然作为人类的自由的生命活力的符号。