生物体繁殖后代的方式多种多样，归纳起来可分为无性生殖和有性生殖两大类。
不经过生殖细胞的结合，由母体直接产生子代，这种生殖方式叫做无性生殖。无性生殖中最常见的有分裂生殖、出芽生殖、营养生殖和孢子生殖4类。
通过两性细胞的结合形成新个体，这种生殖方式叫有性生殖。两性细胞是指雌配子和雄配子或卵细胞和精子。有性生殖是生物界中最普遍的一种生殖方式，它包括同配生殖、异配生殖、卵式生殖和单性生殖4类。