了解与鉴别个体差异是教师“因材施教”的前提。小学儿童的个体差异主要表现为：
（1）认知差异。包括：
A.一般认知能力差异。对于早聪早慧的学生教师要帮助他们拓展自己、完善个性。对于晚熟的学生，教师要给以扶持和鼓励，防止一个未来的巨匠埋没在不适当教育氛围中。组成智力的认知成分一般包括感知觉、记忆、思维和想象等，这些成分可以按照不同的方式进行组合，从而构成了智力结构上的差异。学生智力结构上的差异随时会在学习中表现出来，如果教师善于发现学生这些差异，就能够找到适应个别差异的教育教学方法。
B.专门领域的知识差异。学生在某一学科领域的知识基础不同，对教学的要求也就不同。教学方法上的差异可以弥补学生因缺乏预备性知识给学习成绩带来的负面影响。
C.认知风格差异。具有不同认知风格的学生在学习上表现出不同的特点，不同的认知特点和不同的学习特点要求不同的教学方式与之相适应。比如，教师有必要在帮助冲动型学生在发挥优势的同时，提高学习和解决问题的精确性。
（2）人格差异。
A.气质差异。教师了解学生的气质特点，对于做好教育教学工作，引导学生高效学习、健康成长，具有重要意义。但值得注意的是，不同气质类型之间没有好坏之分。气质不能决定学生学习成绩的好坏。无论哪一种气质类型的学生都有可能获得好的学习成绩，成为学校中的优秀学生。但是，不同气质类型的学生达到同一成就水平所走的道路有可能不同；他们适应学校生活环境的方式也可能不同。针对学生的气质差异，教师一是要尊重学生的差异，允许学生按照自己方式发展进步。采用个性化的教育教学方法，根据学生的特点采用适宜的教育教学方式。
B.性格差异。儿童的性格具有很强的可塑性，后天的生活环境、教育和训练对儿童性格形成起着重要作用。小学时期，是儿童性格形成的关键期，广大教育工作者应切实承担起塑造儿童良好性格的任务。
（3）性别差异。在学校教育中，教师应当以科学的、清醒的、审慎的态度对待学生的性别差异，对确实存在差异的学习领域，教师要精心研究帮助男女学生共同提高的教学设计；对于社会偏见，可通过教学与学习的事实，打消社会偏见带来的消极影响，鼓励学生努力进取。