能传输模拟信号的信道称为模拟信道。模拟信号的电平随时间连续变化，语音信号是典型的模拟信号。如果利用模拟信道传送数字信号，必须经过数字与模拟信号之间的变换（A／D变换器），例如，调制解调过程。
能传输离散的数字信号的信道称为数字信道。离散的数字信号在计算机中指由“0”、“l”二进制代码组成的数字序列。当利用数字信道传输数字信号时不需要进行变换。数字信道适宜于数字信号的传输，只需解决数字信道与计算机之间的接l：1问题。