通信子网负责整个网络的纯粹通信部分，资源子网即是各种网络资源（主机上的打印机、软件资源等）的集合。
通信子网由两个不同的部件组成，即传输线和交换单元。传输介质也称为电路、信道，信道是通信中传递信息的通道，包含发送信息、接收信息和转发信息的设备。传输介质是指用于连接两个或多个网络结点的物理传输电路，例如，电话线、同轴电缆、光缆等。通信信道应包括传输介质与通信设备，它是建立在传输介质之上的。采用多路复用技术时，一条物理传输介质上可以建立多条通信信道。