观察法的特点是：在研究儿童发展的过程中，研究者可借助自己的感官，也可借助于仪器设备（如摄像机等），有目的、有计划地对被观察者的外部行为进行观察。自然环境观察法是在自然的环境下对儿童的行为进行观察、记录，从而获得心理和行为的发展变化规律。结构性观察法是在实验室中设计一个可能会促进某种行为发生的情景，然后透过隐藏式的摄像机或单向玻璃观察幼儿，看儿童是否会表现出那种行为来。自然观察法是研究年幼儿童较好的方法，因为我们很难借助语言技巧研究因幼儿的心理和行为。它具有较好的生态效度，能更真实地向我们展示儿童心理和行为特征。结构性观察室一种较好的观察方法，还在于它使所有的被观察者都面临相似的情境，但是它的生态效度不如自然观察法。