生命周期法的开发过程可以划分为以下五个阶段：系统规划阶段、系统分析阶段、系统设计阶段、系统实施阶段、系统运行和维护阶段。 
 系统规划阶段：确定系统目标和总体结构，确定分阶段实施进度，然后进行可行性分析和研究，写出可行性分析报告，提交用户批准后，将系统建议方案即实施计划编写成系统开发任务书，进入系统分析阶段。
系统分析阶段：分析业务流程、分析数据与数据流程、分析功能与数据之间的关系、最后提出分析处理方式和新系统的逻辑方案，形成综合性的系统分析报告，提交用户讨论和审核，然后转入系统设计阶段。
系统设计阶段：在系统分析的基础上，进行总体结构设计、代码设计、数据库（文件）设计、输入/输出设计、模块结构与功能设计，根据总体设计，配置与调试部分设备，进行试验，最终给出系统的物理模型和系统设计报告。
系统实施阶段：系统实施是将设计的系统付诸实现的阶段。这一阶段进行程序的编制和调试，计算机设备的安装和调试，同时进行人员培训，以及数据的准备、初始化，系统的调试和转换，然后投入试运行；
系统运行与维护阶段：进行系统的日常运行管理和维护、系统综合评价、监理审计，修改、等。当系统运行一段时间后，由于各种原因出现不可调和的大问题时，用户将会进一步提出开发新系统的请求，这时老系统生命周期结束，新系统诞生。构成系统的一个生命周期。