静止土压力：当挡土墙静止不动时，即不能移动也不转动，这时土体作用在挡土墙的压力称为静止土压力。
主动土压力：挡土墙向前移离填土，随着墙位移量的逐渐增大，土体作用于墙上的土压力减至最小，称为主动土压力。
被动土压力：挡土墙在外力作用下移向填土，随着墙位移的逐渐增大，土体作用于墙上的土压力逐渐增大，当墙后土体达到被动极限平衡状态并出现滑动面时，这时作用于墙上的土压力增到最大，称为被动土压力。

土的抗剪强度是指土体对于外荷载所产生的剪应力的极限抵抗能力。