用坝集中水头的水电站称为坝式水电站。
其特点为：
（1）坝式水电站的水头取决于坝高。坝越高，水电站的水头越大。但坝高往往受地形、地质、水库淹没、工程投资、技术水平等条件的限制，因此与其他开发方式相比，坝式水电站的水头相对较小。
（2）由于筑坝上游形成的水库，可以用来调节流量，故坝式水电站的引用流量较大，电站的规模也大，水能利用较充分，此外坝式水电站水库的综合利用效益高，可同时满足防洪、发电、供水等兴利要求。
（3）由于工程规模大，水库造成的淹没范围大，迁移人口多，因此坝式水电站的投资大，工期长。