汉乐府在语言形式上的特点：
就其内容而言，其“感于哀乐，缘事而发”主要体现在全面而深刻地反映了社会下层民众真实的社会生活和个体的生命体验，尤其注重反映他们生活的艰辛与痛苦，从而揭示出社会矛盾的尖锐；就其艺术特色而言，其“感于哀乐，缘事而发”则主要表现为叙事手法的娴熟巧妙以及感情抒发的质朴纯挚。
汉乐府的影响主要表现在一下几个方面：首先，汉乐府诗绍继《风》、《雅》，直面现实，揭露社会矛盾，表现人们真实而丰富的情感世界。其次，汉乐府民歌的影响还表现在对新的诗歌形式的创造上。汉乐府民歌使用了新的诗体：杂言体和五言体，打破了《诗经》以来的四言传统。第三，在艺术手法上，特别是在叙事诗的写作技巧上，汉乐府民歌的影响也非常大。
魏晋南北朝乐府在语言形式上的特点： 在艺术上，南朝民歌体制小巧，大多为五言四句，语言清新自然，不假雕饰，正如《大子夜歌》所说：“歌谣数百种，子夜最堪怜。慷慨吐清音，明转出天然。”“诗竹法歌响，假器扬清音。不知歌谣妙，声势出口心。”无论是吴歌还是西曲，都善于运用双关谐隐，如以“偶”谐“偶”，以“莲”谐“怜”之类。不仅如此，南朝民歌在运用双关谐隐时还形成了严格的表达形式，即上句述其语，下句释其意。如：“怜饮好情怀，移居作乡里。桐树生门前，出入见梧子。”（《子夜歌》）诗中的“梧子”即“吾子”，代指情人。
南朝民歌对当时的文人诗有很大的影响，鲍照、汤惠休以下，南朝诗人多有拟作，宫体诗的出现更与南朝民歌的影响直接相关。唐五代以后，许多描写男女艳情的小诗，在意境、语言等方面，也受到了南朝民歌不小的影响。唐代许多诗人也深受其惠，如李白的《长干行》便受到了《西洲曲》的影响。
与南朝民歌相比，北朝民歌反映的社会生活要宽广得多。北朝 民歌的直率粗犷、质朴刚健与南朝民歌的柔媚清丽、婉转缠绵恰相对照。北朝民歌较少修饰，也没有双关、隐喻等南朝民歌中常见的技巧，没有对景物细致精工的描绘，不追求音韵的园转流利，纯以气势夺人，真率动人，写实感人。北朝民歌篇幅也不长，大多为五言四句。