隶书一般分为古隶和汉隶。古隶是指早期的隶书，汉隶则指汉代逐渐成熟的隶书。隶书当在战国末期就产生了，它是在秦国篆文草体的基础上产生的。它的形成是时代的产物，是广大民众适应时代需要共同创造的，并不是某个人的独力创造；是民众创造以后被官府采用，而不是官府制成施之于民众。
篆书变成隶书，是汉字发展中外最大的也是最重要的变化。这种变化称作隶变。隶变的结果使汉字从古文字阶段，进入了今文字的阶段。隶书打破了以象形为基础的构造方式，符号性大大加强了。隶变是古今文字的分水岭。

1、美化心理对字形变化的作用；
2、美化心理对字形变化的影响；
3、异化心理对字形变化的影响。

1、形成与显示文字；
2、表现字音字义；
3、区分文字。