新文学初期又称“五四时期”，主要指发生期（1917—1920），同时也包括发展第一期（1921—1928）前几年。这时的小说多是问题小说的原因主要有两个，一是外部原因，即时代和社会的影响；二是内部原因，即作家的创作愿望和创作思想。