1.元散曲小令中有许多抒情写景的出色作品。这类作品，也常常写得含蓄、隽永。比如马致远[越调天净沙]《秋思》“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。” 这首小令写天涯游子的奔波与孤独，含蓄深沉，引起无数后人的共鸣，元人周德清称其为“秋思之祖”，王国维赞为“有元一代词家，皆不能办此也。”
2.元散曲小令对男女风情的表现或直率、俏皮，或热烈、泼辣，皆真诚动人。如贯云石的[双调•清江引]：若还与他相见时，道个真传示，不是不修书，不是无才思，绕清江买不得天样纸。说不写信是因为买不到天样纸，来写自己的无限相思之情，设想巧妙、语言直白、风趣。
3.对历史、对人生、对世事的感叹，对闲适的追求、对隐逸的歌颂，是元散曲小令中表现非常突出的部分。如马致远[双调•庆东原]《叹世》借项羽这个历史上深受同情的失败的英雄，抒发自己对人生的悲观，感叹世事无常、功业虚幻。