在当代的科学文献中，应激这个概念至少有三种不同的含义。
第一种，应激指那些使人感到紧张的事件或环境刺激。从这个意义上来讲，应激对人是外部的因素。
第二种，应激指的是一种主观反映。从这个意义上讲，应激是紧张或唤醒的一种内部心理状态，是人体内部出现的解释性的、情感性的、防御性的应对过程。
第三种，应激也可能是人体对需要或伤害侵入的一种生理反应。

（一）明确的奖励行为；
（二）经济文化因素；
（三）人格特征；
（四）同伴之间的交流；
（五）群体的大小。