从不同的角度研究阅读的性质，会有不完全一致的解释。从微观看，阅读具有多重性质，是一个特定环境下、特定读者与特定读物相互作用的行为系统，是物质活动与精神活动的统一，心理活动与生理活动的统一，言语操作技能与言语心智技能的统一，是一种审美实践。
具体来说：
第一，阅读是吸收，是从书面言语中提取信息，作出阐释，并汲取精神的滋养。这一点是阅读的本质特征。读者自身是一个物质的存在，他需要借助各种物质材料进行阅读，记录或保留阅读的过程和结果。阅读通过吸收精神营养，培育和铸造人的精神世界。
第二，阅读活动是一个复杂的心智活动过程。读者先用视觉感知文字符号，然后，运用分析、综合、概括、判断、推理等思维活动将感知的材料进行加工，把经过理解、鉴别的内容归入或并列于已有的知识结构中，贮存起来，根据需要随时提取并加以运用。”“仁者见仁，智者见智”，就是这个道理。因此，阅读、理解是个性化的活动。
第三，阅读是一种言语操作技能。例如朗读时的发音和控声、停连和重音、语气的把握、节奏的变换、手势的辅助等；又如眼动的方式、眼停的次数、阅读本位的变换、视觉广度的宽窄等。
第四，阅读美文和文学作品也是一种审美实践。首先是因为读物是一个美的世界；其中包含了自然美、社会美和艺术美等等方面的美学因素。其次是因为在阅读美文和文学作品过程中，读者需要亲自经历一系列完整的审美心理活动，因而有助于形成和完善读者的审美意识系统。