管理对我们每个人来说都不陌生，小到一个组织、大到一个国家，甚至我们的日常生活都需要管理。那什么是管理呢？管理是指与他人共事，并通过他人使活动得以经济有效地完成的过程。尽管现实世界中管理因对象的不同而千差万别，但一般认为，计划、组织、协调、人事、控制和监督都属于典型的管理活动。
社会保障作为一项有成千上万的人从事、与几乎每个人的利益都密切相关、每天都发生几十亿元转移支付的庞大的社会事业更是离不开管理。社会保障管理是指社会保障责任机构和人员通过规划、组织、领导、人事和控制等活动经济有效地完成社会保障任务的过程。上述定义包括以下要点。
第一，社会保障管理的主体是社会保障责任机构和人员。所谓社会保障责任机构，既包括社会保障行政主管机构，也包括社会保障立法机构和监督机构，还包括作为国务院直属事业单位的全国社会保障基金理事会等。所谓社会保障责任人员，既包括社会保障责任机构中负有一定管理责任的领导人员，也包括社会保障责任机构中虽不具有领导职务，但实际承担管理职责的人员。
第二，社会保障管理的客体是社会保障事业。具体而言，社会保障管理的客体包括社会保障政策法规的拟定和实施，社会保障基金的收缴、发放和投资运营，社会保障对象的服务以及社会保障机构的业务运作等。
第三，社会保障管理的目标是经济有效地完成社会保障任务。所谓经济是指以最小的社会保障投入、最大程度地完成既定的社会保障目标；所谓有效是指实际社会保障活动的结果符合社会保障对象的真实需求。