民族区域自治处理中国民族关系的基本政策，也是国家的一项基本政治制度。民族区域自治是在国家的统一领导下、在各少数民族聚居地区，设立自治机关，行使自治权的制度。民族区域自治是实行民族自治与区域自治相结合。政治与经济相结合的制度。
民族区域自治包含以下一些因素：
第一，一切实行民族区域自治的地方，都是中华人民共和国不可分割的部分；自治地方的自治机关，同时也是服从中央政府统治与管理的一级地方政府，中央政府有权对有关涉及民族自治地方的事项进行调整。因此实行民族区域自治的地方，既不是“独立自治”、“自治邦”，也不是一般意义上的地方自治。
第二，民族区域自治，一方面是以少数民族聚居为基础实行的区域自治，而不是脱离一定地域的“民族自治”，另一方面，民族区域自治的设立，又不单纯以人口比例为依据，而具有相当的灵活性，人口较多的民族可以自治，人口较少的民族也可以自治，而不是只有一个少数民族占多数的地方才能实行自治。因此不能够机械地理解民族区域自治政策。
第三，民族区域、民族区域自治地方是多种主体、关系的汇集，因此民族区域自治，不仅要处理好上下关系，而且也必须处理自治地方内部的民族关系；既要适当处理少数民族同汉族的关系，又要适当处理少数民族之间的关系。

一是通过国家统计局及其设在各地的直属调查机构；
二是地方政府向国务院所做的汇报。