畜达到一定的年龄时，由卵巢上的卵泡发育引起的、受下丘脑—垂体—卵巢轴系调控的一种生理现象称为发情。
雌性动物的发情是在卵泡分泌的雌激素和少量孕激素的共同作用下，刺激中枢神经系统，引起性兴奋。其外观表现为兴奋不安、食欲减退、呜叫、喜接近公畜、举腰弓背、频繁排尿，或到处走动，愿意接受雄性交配，甚至爬跨其他雌性动物或障碍物。
雌激素对中枢神经系统的刺激作用需要少量孕激素的参与才能引起行为变化。雌性动物第一次发情时，由于卵巢没有黄体，血液中孕激素水平较低，常常发生安静发情，即只排卵而不表现发情征状。