体外保存的精子，一般在37～38℃温度下，在一定时间内可保持正常的代谢和运动状态。高于此温度，精子的活动能力和代谢作用加强，但也加速了精子的衰老和死亡过程，55℃左右瞬时死亡。
精子在体外保存，一般比较适应于低温环境，当精液经过适宜的稀释、缓慢的降温处理，在0～5℃温度下，精子的代谢活动和运动能力受到抑制，使之产生假死或休眠状态，当温度恢复时精子仍保持活动能力。精子的这种由假死状态恢复正常活动的能力称为精子复苏。
如果精液从37～38℃急剧下降至10℃以下时（超过20℃），精子因受温度冲击后，即使当温度再回升到37—38℃，仍呈现不可逆地丧失活动能力，这种现象称其为精子的冷休克或低温打击。因此，为防止这种现象的出现，在精液处理过程中，要采取缓慢降温的方法，避免温度大范围内的剧烈变化。