各种动物在不同的生长发育阶段，都有其相应的适宜温度范围。在适宜温度下，生长最快，饲料利用率最高，育肥效果最好，饲养成本最低。这个温度一般认为在该动物的等热区内。
当气温高于临界温度时，由于散热困难，引起体温升高和采食量下降，生长育肥速率亦伴随下降，有时虽然饲料利用率也可稍有提高，但还是得不偿失。气温低于临界温度，动物代谢率提高，采食量增加，饲料消化率和利用率下降。即适当的低温对畜禽的生长、育肥没有影响，但饲料利用率会下降，使饲养成本提高，这是高温和低温对畜禽生长、育肥影响的一般规律。