作物根系从土壤中吸收的养分，一部分被根系的细胞同化利用，大部分经皮层组织进入木质部输导系统向地上部输送—横向运输、纵向运输。
养分从表皮细胞进入皮层到达中柱的迁移过程称为养分的横向运输，又称短距离运输，包括质外体途径和共质体途径两种。
养分经木质部输导组织向地上部的运输，称为养分的纵向运输，又称长距离运输，其动力来自根压和地上部叶片的蒸腾作用。
作物某一器官或部位中的矿质养分，氮、磷、钾、镁等在韧皮部移动性大的养分可以通过韧皮部运往其它器官或部位，从而被再利用。