1.在马克思主义民族理论发展史上，第一个完整的科学民族定义，是由斯大林1913年在《马克思主义和民族问题》一文中提出：民族是人们在历史上形成的一个有共同语言、共同地域、共同经济生活以及表现于共同文化上的共同心理素质的稳定的共同体。
2.经过长期的思索与实践，2005年5月中国共产党在关于民族问题的基本理论和政策的简述中提出：民族是在一定的历史发展阶段形成的稳定的人们共同体。一般来说，民族在历史渊源、生产方式、语言、文化、风俗习惯以及心理认同等方面具有共同的特征。有的民族在形成和发展的过程中宗教起着重要作用。
3.斯大林基于欧洲和俄国众多民族及其存在发展为基础概况的民族四特征定义、是马克思主义民族理论发展史上第一个完整的科学的民族定义，但并不能完全套用于中国的实际；中国共产党在总结中外民族理论及其实践经验的基础上于现阶段提出的关于民族六特征理论、继承了斯大林关于民族的特征定义中“共同语言、共同文化”两特征，同时明确提出了民族还具有“历史渊源”、“生产方式”、“风俗习惯”、“心理认同”的共同特征，并强调了宗教在有些民族形成和发展的过程中起着重要作用。