任何一个站需要发送数据时，首先侦听一下目前有无另一个站正在发送，即介质上有无信号传输。如果侦听的结果为总线空闲，则该站可以立即发送一帧数据；如果侦听结果为总线上有数据传送，则一直侦听下去，等发现总线上无信号传输时，该站就立即发送一帧数据。问题是在同一段时间内，可能有多个站都在各自的位置侦听。这时，它们都会发现总线是空闲的，则这些站几乎都有可能同时发送数据，造成冲突。
此外，由于信号传播时间的存在，这种单纯的先侦听后发送的策略不可能彻底避免总线冲突。为了检测冲突，在每个站的网络接口单元中都设置有相应的电路，它可以把发送出去的和总线上接收回的信号相比较。当有冲突时，则其中一个站延迟一个随机时间，再重新侦听，以使冲突的双方在下一次发送的时间上能够错开，尽量减少冲突发生的可能性。