1.民族教育是一个民族的经济发展和文化发展的标志和反映，同时又是民族经济文化将来发展的可能性的预示，也是实际发展的前提。因此，一个民族的教育在这一民族发展中占有重要的地位和作用。民族教育是关系到民族发展和社会发展与否的大问题。
2.作用：
（1）民族教育是提高民族素质的有效途径。民族的发展，从根本上说，就是民族素质的提高和优化。民族素质的提高，主要靠民族教育来提高全民族的科学文化知识水平，使全民族的思想理论素质、科学文化素质等得到提高，心理、意识素质得到优化，身体素质也逐渐得到提高，使这一民族逐渐发展成为现代文明民族。 
（2）民族教育发展是民族经济腾飞的前提条件。民族教育是民族经济状况的反映，民族教育反过来也影响或促进民族经济发展。重视民族教育的投入，培养出大批有用人才，就会促进民族经济发展；护士民族教育，文盲人口不断增加，专业人才缺乏，民族经济就会遇到劳动者素质低、技术人才不足而带来的诸多问题。
（3）民族教育是民族精神文明建设的重要组成部分。少数民族地区只有大力发展少数民族的学校教育和社会教育，提高少数民族人民的文化水平，才能建设好社会主义精神文明。
（4）民族教育发展有利于协调和完善社会主义民族关系。各民族人民的教育和文化水平的普遍提高，将提高他们的心理承受力、包容力，民族交往中的相让、相容、相互尊重的自觉性将会提高，这些将有利于民族关系的和谐发展。