数据在传输线路上传输时，为了保证发送端发送的信号能够被接收端正确无误地接收，接收端必须与发送端同步。，如果发送端和接收端的时钟不同步，即使只有较小的误差，随着时间的增加，误差逐渐积累，终究会造成收发之间的失步。同步技术直接影响着通信质量，质量不好的同步将会使通信系统不能正常工作。
字符同步，每次传送一个字符，具体做法是，每个字符的首末分别设1位起始位和1位或1.5位或2位停止位，分别表示字符的开始和结束。帧同步，是以字符块为单位进行传输，一个字符块一般有几千个数据位。为了防止发送端和接收端失步，发送时钟和接收时钟必须同步。目前一般采用自同步法，即从所接收的数据中提取时钟信号。为使接收端和发送端同步，除使双方时钟同步外，还必须使接收端能准确判断出数据的开始和结束，一般的做法是在数据块前加一个一定长度的位模式，一般称为同步信号或前文（SYN），数据结束后加上后同步信号（后文）