使用交换技术的以太网的核心设备是交换机（Switch）。交换机系统摆脱了CSMA/CD媒体访问控制方式的约束，在交换机的各端口之间可以同时存在多个数据通道。交换式以太网相当于把整个网络划分成一个个单用户的网络，在这个网段上只有一个用户，因而不存在冲突，使用户可以充分利用带宽。集线器用于传统的共享介质局域网，即网上所有站点共享一条公共传输通道，各站对公共信道的访问由介质访问控制（MAC）协议来处理。采用CSMA/CD介质存取控制的以太网是典型的共享式局域网，在负载严重的情况下，由于带宽限制将产生性能急剧下降。