按照《中华人民共和国兵役法》，中国“实行义务兵与志愿兵相结合、民兵与预备役相结合的兵役制度”，这意味着义务兵役制和志愿兵役制开始没有主次之分。
参加中国人民解放军的服现役，没有服现役的公民进行兵役登记服预备役或者编入预备役部队、参加民兵组织，以及学生接受军事训练等都是履行兵役义务。
现役士兵按兵役性质分为义务兵役制士兵和志愿兵役制士兵。义务兵役制士兵称“义务兵”，服现役的期限为2年。志愿兵役制士兵称“士官”。士官从服现役期满的义务兵中选取，根据军队需要，也可以从非军事部门具有专业技能的公民中招收。士官实行分期服现役制度。