大量的微机系统被应用于学校、办公楼、工厂、企业等场合。在此特定的一个小区域范围内，将分散的微机系统互联起来以实现资源的共享和通信，这样构成的网络称为局域网（LAN）。也可以认为局域网是一种在小区域范围内对各种数据通信设备提供互联的通信网。
局域网的技术要素包括了体系结构的标准、传输媒体、拓扑结构、数据编码、媒体访问控制以及逻辑链路控制等。