常用的涂料是由主要成膜物质、次要成膜物质和辅助成膜物质三部分组成。主要成膜物质也称胶粘剂或固化剂。其作用是将涂料中的其它组分粘结成一体，并使涂料附着在被涂基层的表面形成坚韧的保护膜。次要成膜物质的主要组分是颜料和填料(有的称为着色颜料和体质颜料)颜料是涂于物体表面形成色层。颜料同时还能增强涂膜本身的强度，防止紫外线穿透的作用，从而可以提高涂层的耐老化性及耐候性。
同时，颜料能使涂膜抑制金属腐蚀，具有耐高温等特殊效果。辅助成膜物质不能构成涂膜或不是构成涂膜的主体，对涂膜的性能起一些辅助作用。辅助成膜物质主要包括溶剂和辅助材料两大类， 主要作用是稀释与填充。