车钩在正常使用中有三种工作状态，通常称为车钩的“三态”。
（1）闭锁位置：机车与车辆或车辆与车辆之间，两车钩互相连接的位置；
（2）开锁位置：车钩已处于开锁位置，只是开锁端钩舌因受对方钩舌阻碍，无法转动开放位置，两车钩摘解时采用；
（3）全开位置：锁铁被充分提起，钩舌转动到最大开放位置。两车连挂时至少有一端车应在此位置。

车辆全长--车辆两端车钩钩舌内侧面之间的水平距离（两端车钩位于闭锁位置时）。

列车机车与第一辆车的车钩、制动软管摘解，由列检人员（不包括车辆乘务人员）负责；无列检作业的列车，由机车乘务组负责。