可消化能被定义为从饲料中摄入的总能减去粪能后所剩余的能量，即已消化吸收养分所含总能量，或称之为已消化物质的能量。
粪能是摄入的总能在消化过程中损失量最大的部分，经由粪便排泄的“废物”中不仅有未被消化的饲料残渣所含的能量，而且亦含有少量肠道微生物及其产物、消化道脱落上皮细胞以及消化道分泌物所含有的能量。因此，从摄入的总能中扣除粪能所得到的消化能值往往比真实值低，这种消化能便被称为表观消化能。
真消化能为：总能-（粪能-由粪中排出的代谢氮能），欲求真消化能值需将表观消化能值加以修正。