农业在现代社会的经济作用可能相对下降，但其生态环境作用和社会文化作用则不断上升。
（1）农业的经济作用：农业对发展中国家经济发展的贡献可以归结为产品、市场、要素和外汇四个方面。此外，农业在缓解以至消除就业问题方面的作用更不可忽视。
（2）农业的生态环境作用：生态环境治理的主要措施包括合理利用土地、植树造林、改造沙漠、建立野生动植物园和自然保护区，以及合理开发利用自然资源等。而农业部门是完成这一任务的主力军，在保护自然生态环境方面正在发挥主要作用。在治理污染方面，农业也有相当重要的作用。粪便和一些生产、生活废弃物在种植业、畜牧业和渔业生产中可以用作有机肥料、饲料、饵料，或者可以通过其他方式加以利用。此外，在减少温室效应，降低噪声、减少空气中的悬浮物，削弱都市的“热岛”效应，利用微生物无害化处理废液和废渣等方面农业都有十分显著的作用。
（3）农业的社会文化作用：无论是植树造林、改造沙漠，还是建立自然保护区，都不是单纯的生产和经济活动；它们同时也是改变人们意识的精神和文化活动。休闲农业、旅游农业和观光农业也不仅是经济生产活动，不仅是简单的消费，它们同时也是精神文化活动。农村社会具有十分明显的社区特征，人们重视伦理、亲情等传统价值观念，道德、风俗和舆论对行为的规范作用十分巨大，有时甚至比成文法规的约束力更强。现代城市的社区建设开始从农村汲取营养，农村的社会功能逐渐向城市扩散。