磷循环属于典型的沉积型循环。磷以不活跃的地壳作为主要储藏库。岩石土壤风化释放的磷酸盐和农田中施用的磷肥，被植物吸收进入体内。
含磷的有机物沿两条循环支路循环，一是沿生物链传递，并以分辨、残体的形式归还土壤；另一种是以枯枝落叶、秸秆归还土壤；各种磷的有机化合物经土壤微生物的分解，转变为可溶性的磷酸盐，可再次供给植物吸收利用，这是磷的生物小循环。
在这一循环过程中，一部分磷脱离生物小循环进入地质大循环，其支路有两条，一是动植物遗体在陆地表面的磷矿化，另一种是磷受水的冲蚀进入江河，流入海洋。另外，海洋中的磷有以捕鱼的方式被人类或海鸟带回陆地的，其量也不可忽视。进入海洋的磷酸盐一部分经过海洋的沉降和成岩作用，变成岩石，然后经地质变化、造山运动，才能成为可供开采的磷矿石；另一部分磷素被海洋生物利用。因此，磷还是一种不完全的缓慢循环的元素。
人类对这个循环影响主要表现在以下几个方面：
（1）人类对磷矿资源的开采与消耗；
（2）磷肥的施用与流失；
（3）造成水体富营养化。