目前可以开发的可再生能源有：（1）水能；（2）风能；（3）太阳能；（4）生物质能；（5）地热能；（6）海洋能；（7）核能与氢能。
能源作物是指各种以提供能源为目的而种植的植物，通常包括速生薪炭林、能榨油或产油的植物、可供厌氧发酵用的藻类和其他植物。按照化学成分能源植物分为3类：
（1）富含碳水化合物的能源植物，其中又分富含糖的能源植物（如菊芋、甘蔗、甜高粱等）、富含淀粉的能源植物（如木薯、玉米、甘薯）和富含纤维的能源植物（如芒果、桉树等）利用这些植物可生产生物柴油、燃料乙醇和燃气。
（2）富含油脂的能源植物，如油菜、向日葵、棕榈、花生等。这类能源植物既是人类食物的重要组成部分，也是工业用途非常广泛的原料。
（3）富含类似石油成分的能源植物，如麻风树、油楠、续随子、绿玉树、橡胶树、西蒙得木、古巴香胶树等，可直接产生接近石油成分的物质，其主要成分是烃类，如烷烃、环烷烃等，富含烃类的植物是植物能源的最佳来源，通过脱脂的处理可作为柴油使用。