首先，墨子主张的“兼爱”与孔子的“仁爱”是有明显区别的。墨家的兼爱不分等差，不分亲疏，不分先后，他们对儒家仁爱理论中那种分等差，分亲疏，分厚薄，由近及远的爱人之道持否定的态度。他们认为这种爱人的理论正是造成天下人不相爱的根本原因所在。
其次，墨子认为天下乱的原因在于人们自爱而不能相爱，亏人而利己。在墨子看来，人与人之间和社会之间的对立和冲突，来自人民的偏爱，当人们只知爱我而不知爱人的时候，当人们只知爱我之亲儿不知爱人之亲的时候，当人们只知爱我国而不知爱人国的时候，人们就会贼人之身，害人之亲，寡人之家，侵人之国。在这里，墨子把矛头直接指向了道家的贵己主义和儒家的仁爱主义。墨子认为，如果人们在思想上和感情上都消除了人我之别，把人身看成己身，把人亲看成己亲，把人家看成己家，把人国看成己国，全心全意去爱别人，别人就不会对自己施以相恶相贼，而会全心全意来报答我，如此一来，我虽不自爱，而天下人都来爱我，我不偏爱自己的亲人，而天下人都来偏爱我的亲人。那么，儒家提出的“人不独亲其亲，不独子其子”的“大同”盛世就会来到。
第三，墨子所说的“兼爱”还是一种实实在在的利人实践活动。墨子提出的口号是“有力者疾以助人，有财者勉以分人，有道者劝以教人。”与此相适应，墨子还主张“除天下之大害”即努力制止国与国之间的攻伐，批评厚葬久葬及礼乐制度，提倡节用，薄敛、爱民，饥者得食，寒者得衣，劳者得息。
第四，“不义不富，不义不贵，不义不亲，不义不近”是“兼爱”的基本要求。墨子认为，兼爱之道是不论亲疏、贫富、贵贱的，而只看是否遵从于义。一个人如果不义，即使是父兄也不应该放过，一个人如果为义，即使是路人，也要视之为父子兄弟。总之，对于墨家来说，不义的父便不是父，不义的亲便不是亲。这种人伦关系，与儒家的宗法制度和亲亲、尊尊的原则的完全对立的。
第五，对于如何实行“兼爱”，墨子提出了三个方法：
一是君主提倡。墨子认为，实行“兼爱”的关键在于君主提倡。
二是社会中要有一部分先觉者身体力行。墨子认为，天下愈是自利者多，自己就愈是应当加倍实行“兼爱”之道。
三是建立宗教，尊天信鬼。为了推行“兼爱”，墨家宣传上帝鬼神不仅是存在的，而且还是“兼爱”，主持正义的。墨家指出，上帝鬼神十分明察，不论人们在何种地方做了坏事，鬼神都能够发现，上帝鬼神都能够战胜。如果人们施行“兼相爱，交相利”，上帝鬼神都能够明察，并能够“赏善罚暴”。
在这里，墨子把正义的胜利寄希望于彼岸世界，这是其“兼爱”理论缺乏力量的表现。大家知道，墨子生活在私有制占统治地位的时代，人们在道德、情感、心理上无论如何也不可能消灭自私，而“兼爱”学说却要求人们灭除自私、公其身而爱人，这在理论上不过是一种空想。他在秦汉之后湮灭无闻，看来也是绝非偶然的。