动机是指引起和维持个体的活动、并使活动朝向某一目标而展开的内部心理过程或内部动力。这一定义明确告诉我们：
（1）动机是人们从事某种活动的原因，是推动人们进行某种活动的内部动力。
（2）在动机的支配下，有机体的行为将指向一定的目标或对象。
（3）动机把某种活动引起之后，并不能也不会立即停止，而是要继续发挥其作用，即维持已引起的活动，并使该活动朝向某一目标进行。
（4）动机是一种内部心理过程，是一个“中间变项”。