认知学习理论认为，学习并不是在外界环境的支配下被动地形成S—R的联结，而是主动在头脑内部构造认知结构；学习并不是通过练习与强化成反应习惯，而是通过顿悟与理解获得期待；有机体当前的学习依赖于他从记忆中抽取的认知结构和当前的刺激情境，学习受主体的预期所指引，而不是受习惯所支配。影响较大的有以下几种理论：
1.布鲁纳的认知——结构学习论
布鲁纳认为，学习的本质不是被动地形成刺激——反应的联结，而是主动的形成认知结构。学习者不是被动地接受知识，而是主动地获取知识，并通过把新获得的知识和已有的认知结构联系起来，积极地建构其知识体系。
2.奥苏伯尔的有意义接受学习论
所谓意义学习，奥苏伯尔认为就是将符号所代表的新知识与学习者认知结构中已有的适当观念建立非人为的实质性的联系。所谓实质性的联系，是指表达的语词虽然不同，但却是等值的，也就是说这种联系是非字面的联系。所谓非人为的联系，是指有内在联系而不是任意的联想或联系，是指新知识与原有认知结构中有关的观念建立在某种合理的或逻辑基础上的联系。
所谓接受学习是在教师指导下，学习者接受事物意义的学习。
3.加涅的信息加工学习理论
加涅认为，学习是一个有始有终的过程，这一过程可分成若干阶段，每一个阶段需进行不同的信息加工。在各个信息加工阶段发生的事件，称之为学习事件。学习事件是学生内部加工的过程，它形成了学习信息加工理论的基本结构。与此相应，教学过程既要根据学生的内部加工过程，又要影响这一过程。

心理特征是人们在认知、情绪和意志活动过程中形成的稳固而经常表现出的意识特性。