指人们在书写和阅读文章时所使用的语言。它是在口语的基础上发展来的，是在文字产生之后才出现的。并不是所有的民族都有书面语，因此也只有识字的人才认识书面语。

是在某一社会团体，社会阶层或次文化群中被使用的语言。

又称“发生学分类法”是根据语言发展的历史渊源关系，地理位置，亲属关系进行语言分类的方法。