社会调查是行政决策的基础，是秘书机构的一项重要业务。西周统治者在立国伊始的一些做法，事实上建立了社会调查制度。西周的社会调查工作由专人总管，由多种人员承担调查，调查的时间、方法、情况的上报、汇集都有规定，形成一套较严密的制度。社会调查的内容包罗万象，涉及社会的各个角落，是对社会现状的综合调查。明智的统治者可以从中“知天下”，觉察到隐伏的危机，制定出相应的政策来缓和矛盾、安定社会秩序、巩固统治。
意义：
（1）西周进行的规模如此之大、范围如此之广、时间如此之长的社会调查，是我国古代国家管理工作中的一大创举。它所以能实行并长期坚持，一个重要的原因是各级政府中普遍设置了秘书，行人是中央政府的秘书官员，将调查情况从乡、邑、国上报天子的工作，也由各级秘书承担，所以，这又是我国古代秘书工作的一大创举。
（2）这一制度除了被东周继承，直到西汉还在实行，这说明我国秘书有着注重社会调查，广泛收集第一手资料以供领导者决策参考的优良传统。