我国的四大发明一是造纸术，传说是东汉时期蔡伦所创。他用树皮、麻头、破布和鱼网为原料制成纸，质地良好。
二是印刷术，我国唐代初就出现了雕版印刷的技术，到宋代毕升发明了活字印刷术，既节省工料又提高了工效。
三是火药，它的出现是在唐代，北宋时开始用于军事，南宋时制成了近代枪炮之雏形管形火器。
四是指南针，在战国时期就发现了用磁石指示南北的现象，制成了最早的指南针—司南。北宋末用于航海贸易。