自办发行的报纸，深入城市居民区，入户推销，就是所谓的敲门发行，成都、天津等地最为典型。这种推销手段是从保险推销员那里借来的。在具体操作上，敲门发行的成交率较高，远比推销保险命中率高，因为一般敲门发行都采取一周或一月的免费试读，相当于变相的赊销。
敲门发行能够在市场中存在，是因为中国邮政投递存在空白，而且服务意识与质量均不如人意。居民不出家门，几乎就无法享受到邮政服务。
敲门发行建立的订户网络往往是相对集中的住宅楼小区，报纸每天定时投放在安装在居民楼道里的报箱，印有报名的报箱既是器具，又被作为一种广告宣传媒体。
由于各地的自办发行网络并不是单一的，因此在住宅楼中，常常是不止一家报纸同时投递到户，各家报纸安装各自的报箱。