小龙虾幼体阶段一般2～4天蜕壳1次，幼体经3次蜕壳后进入幼虾阶段。在幼虾阶段，每5～8天蜕壳1次；在成虾阶段，一般每8～15天蜕壳1次。小龙虾从幼体到商品虾养成需要蜕壳11～12次。蜕壳是它生长发育、增重和繁殖的重要标志，每蜕一次壳，身体就长大一次。性成熟的雌、雄虾一般一年蜕壳1～2次。据测量全长8～11cm的小龙虾每蜕一次壳，全长可增长1.3cm。蜕壳一般在洞内或草丛中进行，每完成一个蜕壳过程后，其身体柔软无力，这时是小龙虾最易受到攻击的时期，蜕壳后的新体壳于12～24h后硬化。小龙虾与其他甲壳动物一样，必须蜕掉体表的甲壳才能完成其突变性生长。据观察，在长江流域，9月中旬脱离母体的幼虾平均全长约1.0cm，平均重0.04g，年底最大全长达7.4cm，重12.24g。在稻田或池塘中养殖到第2年的5月，平均全长达10.2cm，平均重达34.51g。