可持续发展就是指在经济、社会、资源和环境保护协调发展，它们是一个密不可分的系统，既要达到发展经济的目的，又要保护好人类赖以生存的大气、淡水、海洋、土地和森林等自然资源和环境，使子孙后代能够永续发展和安居乐业。可以概括为以下五个方面：
（1）把转变经济发展方式和对经济结构进行战略性调整作为推进经济可持续发展的重大决策。不仅要调整需求结构，而且要把国民经济增长更多地建立在扩大内需的基础上，不仅要调整产业结构，而且要更好，更快地发展现代的制造业以及第三产业，更重要的是要调整要素投入结构，使国民经济增长不再依赖物质要素的投入，而是依靠科技进步，劳动者素质的提高和管理创新
（2）要把建立资源节约型和环境友好型社会作为推进可持续发展的重要着力点。我们要深入贯彻节约资源和环境保护这个基本国策，在全社会的各个系统推进有利于资源节约和环境保护的生产方式、生活方式和消费模式，促进经济社会的发展与人口、资源和环境相协调。
（3）要把保障和改善民生作为可持续发展的核心要求。可持续发展这个概念有一个非常重要的内涵，叫作代内平等。它实际上讲的是人的平等和人的基本权利。可持续发展的所有问题的核心是人的全面发展，所以我们要在以民生重点加强社会建设的同时，推进公平、正义和平等。
（4）要把科技创新作为推进可持续发展的不竭动力。实际上，很多不可持续问题的根本解决途径是科技的发展和创新。
（5）要把深化体制改革和扩大对外开放和合作作为推进可持续发展的基本保障，要建立利于资源节约和环境保护的体制和机制，特别是要深化资源要素价格改革，建立生态补尝机制，强化节能减排的责任制，保障人人享有良好环境的权利。