行政环境是指围绕着行政活动直接或间接地作用和影响行政管理，行政行为以及行政效果的各种因素的总和。
怀特指出，现代国家政府行政的任务，深受这一时代政治，经济与文化环境的影响。他认为，环境首先影响着国家的行政制度及组织。其次，国家经济上的发展变化也直接影响着国家行政职能，任务范围的变化发展。对此，怀特指出：“后工业革命影响到社会经济，政治等方面的改革，促进了国家行政管理的新概念，放任主义观念已被抛弃。”因此现代国家的工作，正向各方面发展之中，同时因国家新政纲的各个方面均反映未行政工作的增加，于是行政范围亦正向各方面发展。
我国当前正处于由计划经济向社会主义市场经济的转轨时期。在传统计划集权体制下，我国占主流的行政总体价值观是管制型行政价值观，即认为政府的基本价值就在于对社会进行全方位的管制。相应地，行政系统的存在价值主要在于按少数精英领导的个人理想及经验思维所构建起来的蓝图去改造社会、自然和人本身。
这种类型的行政体系往往需要靠行政强制与命令来加以维持；行政管制成为系统的核心功能与主要特征。随着改革开放进程的启动，尤其是随着社会主义市场经济建设目标的逐渐确立，服务导向型行政文化已经开始萌芽、成长。这种价值观要求行政组织以提供公共产品与服务、改善人民经济文化生活为基本功能与价值取向。它的兴起，将对在管制型行政文化观念下建立起来的现行行政体制产生巨大冲击，要求行政系统在功能、结构、运行程序与规则等各个方面做出相适应的变革。