音位和音位组合的时候，或者由于受邻音的影响，或者由于说话时快慢、高低、强弱的不同，可能发生不同的变化。这种变化，我们叫做语流音变。常见的语流音变有同化、异化、弱化、脱落四种。
同化，就是两个的不同的音位，其中一个因受一个的影响，变成跟它相同或相近的音位。比如books的s发成/s/，可是dogs的s却变成了/z/，这是因为dogs其中的/g/是浊音，/s/受/g/的影响也变成了浊音z//。
异化和同化的作用相反，是指两个本来相同或相近的音位，其中一个由于某种原因变得跟它不同。比方普通话两个上声相连，第一个上声要变成阳平（“土改”念成“涂改”的音），这是调位的异化。
在语流中，有些音的发音可能变弱，不那么清晰，这种现象叫做弱化。例如汉语的轻音就是弱化音节，其中的元音往往发生了变化：复元音可能变为单元音（比方“木头”/mut‘ou/弱化成/mut‘o/）。
弱化音往往会进一步脱落。比方北京话的“你们”/nimәn/常发成/nim/，“我们”常发成/wom/，“豆腐”/toufu/说成/touf/。