小城镇发展沿用“工业文明”的规划设计原则，产生的弊端主要是：
1）城市郊区无遮挡地向外发展，甚至不存在开放的自然空间网络；没有了裸露的土地和潮气，也失去了千千万万的昆虫和乡土气味。
2）肥沃的农田、小河流、小湖泊、小溪、湿地、山坡、林木等环境资源，或消失在各类建筑之下，或干脆成了垃圾场和污水沟；街头公园绿地与环境区域割断了联系而成为一个个孤岛。
3）郊区村庄的传统社区特征和“家”正在消逝，而变成了“睡村”、养老院和托儿所；为汽车修建的宽阔马路使老人和儿童少年不宜步行和跨越。
要克服这些弊端，就要使小城镇具有“生态文明”的因素：
1）小城镇应与大自然联系在一起，那里有土地、水、风、植物、动物；那里居民的日常需要（特别是副食品）在小城镇里基本上可以得到满足，而且是自种的和“绿色”环保的；
2）小城镇里的村庄应该有一个民主选举产生的村民委员会，自治管理村庄的各项经济社会事务；成年村民是村庄公共事务的决策者。
3）小城镇里的村庄应该有一个村民正式聚会的场所（即村民委员会办公室和会场），还至少有一个村民非正式聚会的场所，他们在那里聊天和娱乐；小城镇里的人与人基本都相识，克服了“城市病”。

小城镇建设规划的内容包括小城镇的用地规划，住宅、公共建筑、生产建筑和仓储建筑、道路、对外交通、公用工程设施等建筑规划。