外报的产生与发展，同殖民主义、帝国主义侵略中国有着密切的关系。从1815年到1840年的20多年间，外报发展缓慢，寥寥数家中文宗教报刊也只能在境外出版。鸦片战争以后，外报迅速在中国境内扩展，在19世纪40-60年代的中国新闻传播事业中，外报占据了垄断地位。事实证明，外报的发展是同西方列强的侵略活动相伴而行的。一些外国人并不讳言他们来华办报的目的。外国人来中国办报，首先要解决的问题是找准读者对象，即“影响”什么人；然后才是如何去“影响”的问题，即争取中国人心的策略。朝廷和各地方当局的官员与士大夫，这些中国社会的上层人物成了一些外报瞄准的读者对象。直接干预中国政治、经济、文化和人民生活，文字也较深些。但有一点是贯彻始终的，那就是在宣传策略上利用中国传统思想形式，特别是附会儒学，用他们的话来说，叫做“孔子加耶稣”。随着时间的推移，越到后来外报的政治面目显露得越清楚。它们从维护殖民主义、帝国主义利益的立场出发，一方面认为清廷腐败，非更弦易辙不可；另一方面又依赖利用这个顽固的封建政权，同它一起反对中国人民的反抗斗争。外报的主持人，大都同中国当局有密切的关系，成为达官显贵们的上宾和谋士。外报又是最早在中国出现的近代报刊，即中国人民阅读的、也有中国人参与工作的第一批近代报刊。
影响：
（1）外国人在华的办报活动是一种殖民主义文化侵略活动以。
（2）外报的出版客观上促进了中西文化的交流。
（3）外报的实践有助于中国民族报业的发展。
1：使中国人认识现代报刊的功能，产生自办报刊的强烈愿望。
2：为中国人提供了办报的方法与经验。
3：在印刷技术与设备上。为中国人创办报刊准备了物质条件。