在科举制度之下，古代中国建立起稳定的文官体制，这种文官考试制度在人类制度史上有着重要的开创意义，它在世界文明史上产生了广泛影响。科举制造就了文官政治，文官政治又培育了一个超越地域、家族与军事势力的知识阶层，这一阶层的利益、活动都与中央集权相联系，因此科举考试的价值导向与精神意旨对社会文化形态发生着直接的影响。
科举制培育和维系了传统文化。科举制将儒家思想全面推动到社会各层面，成为中国传统文化的精神核心；科举制强化了读书尚文的文化传统，促进了学校教育的发展，造就了大批优秀的文化人才。这是其正面作用。科举考试耗费了士人几乎全部的精力，读书做官成为知识阶层的最终目标，造成了传统文化的畸形发展；科举制是对极端专制王权的维护；知识阶层在科举制的牢笼之下，缺乏主体意识与创造性思维。这是其负面作用。