我国长期流传的饮食观念主要是：
（1）民本思想。是儒家文化的“足食”观，就是让老百姓吃饱。这是稳定社会秩序的一项国策，是最基本的社会问题。
（2）节约粮食。勤俭节约是一种传统美德，节约的重要内容是节粮。古诗写盘中之餐“粒粒皆辛苦”，虽然是从来之不易角度讲的，与今日从爱惜自然资源有差别，但仍是强调不要浪费粮食。
（3）人格教育。在世界许多民族文化中，家庭教育是从餐桌上开始的。我国则利用饮食培养志向、观察人品，甚至把饮食观与人才观联系起来，这是中国所独有。如把无能者叫“酒囊饭袋”，饱食终日者叫“脑满肠肥”。人要成才应经受“饿其体肤”的锻炼等。儒家历来主张要回避各种享乐的诱惑，提倡节衣缩食。
（4）食疗观。中国人很早就懂得饮食与养生之道。我国古代食谱大都强调节制饮食，古人把宴饮的节制当成礼节，视作严肃的社会规范。总之，食疗观是强调进食与人体之间的平衡，生理与文化间的平衡，勿过分。